據(jù)了解，這項技術(shù)已經(jīng)在小老鼠和猴子的身上得到了驗證，但是這將是它第一次被應(yīng)用到人類的身上。該技術(shù)審查報告稱，西南視網(wǎng)膜基金會將參與這項實驗，其中涉及到 15 名視網(wǎng)膜色素變性患者。患有這種疾病的人眼睛視網(wǎng)膜的感光細胞會出現(xiàn)退化，使得患者失去周圍視覺和夜視的能力，最終失明。

用光治療失明

此前，有科學(xué)家曾經(jīng)利用“光遺傳學(xué)”技術(shù)成功將小老鼠大腦中的恐懼記憶去除掉。“光遺傳學(xué)”涉及到用病毒來感染大腦中的細胞，該病毒中攜帶有一種存在于藻類的光敏感蛋白質(zhì)。一旦細胞被感染，它們將會被某種顏色或者特定波長的光線“打開”或者“關(guān)閉”。

通常情況下，科學(xué)家們必須在動物的大腦中植入光纖電纜才能夠訪問到這些感光細胞。從這個角度來看，眼睛是使用這種療法的理想目標(biāo)，因為它已經(jīng)暴露在光線中，不需要植入任何線纜或者進行腦部手術(shù)。

根據(jù)計劃，醫(yī)生將會把包含有光敏基因的病毒注入到患者眼睛中的神經(jīng)節(jié)細胞里，這種細胞會把信號從視網(wǎng)膜傳輸?shù)酱竽X中去。由于患者的視網(wǎng)膜受損，醫(yī)生們希望能夠繞過這些細胞，讓神經(jīng)節(jié)細胞直接對光線做出響應(yīng)。

另外，接受這項實驗的視網(wǎng)膜色素變性患者并不是完全失明的，但是他們也只能看到在自己面前揮動的手。RetroSense Therapeutics 公司的首席執(zhí)行官 Sean Ainsworth 在接受媒體采訪的時候表示，他希望這項治療方法能夠讓患者看到桌椅甚至是達到能夠閱讀大字體的程度。

新的大腦療法的開始

然而，需要注意的是，這種存在于藻類中的光敏感蛋白質(zhì)只能夠?qū)我活伾墓饩€做出響應(yīng)。科學(xué)家認為，患者即使通過這種治療方法成功恢復(fù)了視力，也只能夠看到單一顏色的世界。到目前為止，我們并不清楚他們是怎樣感知到顏色的，也無法確認他們真的能夠看到除了黑色以外的其他顏色。

這項實驗是否成功還有待觀察，但是，它的應(yīng)用前景是非常令人振奮的。目前，科學(xué)家們已經(jīng)開始探索利用“光遺傳學(xué)”技術(shù)來治療其他的疾病，比如帕金森氏病等等。

國家藥物濫用研究所的神經(jīng)科學(xué)家和科學(xué)主任表示，這種新型技術(shù)來得比我們想象中要快，在未來 5 年之內(nèi)，我們或許就能夠用“光遺傳學(xué)”技術(shù)治療大腦方面的疾病。