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GIMPS項(xiàng)目集合了20多萬(wàn)臺(tái)計(jì)算機(jī)的計(jì)算能力，主要任務(wù)是不斷篩選、尋找更大的梅森素?cái)?shù)。盡管一些素?cái)?shù)已經(jīng)被用于加密和其它實(shí)際應(yīng)用任務(wù)，但尋找最大的素?cái)?shù)仍然主要出于是學(xué)術(shù)方面的興趣。近年來(lái)發(fā)現(xiàn)的最大素?cái)?shù)都是梅森素?cái)?shù)。這一命名是為了紀(jì)念法國(guó)神學(xué)家、數(shù)學(xué)家、音樂(lè)理論家馬蘭·梅森(1588-1648)，他首先開(kāi)始研究了形如M_p=(2^p)-1(其中p為素?cái)?shù))的素?cái)?shù)。分布式計(jì)算技術(shù)的出現(xiàn)使梅森素?cái)?shù)的尋找工作如虎添翼。1996年初，美國(guó)數(shù)學(xué)家、計(jì)算機(jī)專家喬治?沃特曼編寫(xiě)了一個(gè)尋找梅森素?cái)?shù)的計(jì)算程序，并把它放在網(wǎng)上供數(shù)學(xué)家和業(yè)余數(shù)學(xué)愛(ài)好者免費(fèi)使用;它就是舉世聞名的GIMPS項(xiàng)目，也是世界上第一個(gè)基于互聯(lián)網(wǎng)的分布式計(jì)算項(xiàng)目。

總部設(shè)在美國(guó)舊金山的“電子前沿基金會(huì)”(EFF)于1999年3月向全世界宣布了為通過(guò)GIMPS項(xiàng)目來(lái)尋找梅森素?cái)?shù)而設(shè)立的獎(jiǎng)金。它規(guī)定向第一個(gè)找到超過(guò)100萬(wàn)位數(shù)的個(gè)人或機(jī)構(gòu)頒發(fā)5萬(wàn)美元。后面的獎(jiǎng)金依次為：超過(guò)1000萬(wàn)位數(shù)，10萬(wàn)美元;超過(guò)1億位數(shù)，15萬(wàn)美元;超過(guò)10億位數(shù)，25萬(wàn)美元。

不過(guò)遺憾的是，M74207281并未達(dá)到1億位，下一個(gè)梅森素?cái)?shù)的發(fā)現(xiàn)者將獲得15萬(wàn)美元的獎(jiǎng)勵(lì)。