寨卡病毒在生物學分類上屬黃病毒科（Flaviviridae）黃病毒屬（Flavivirus），該屬病毒為單正鏈RNA病毒，基因組長度約11 kb，各成員間基因結構具有較高相似性，因而產生的抗體具有交叉反應性。寨卡病毒于1947年首次在烏干達寨卡森林獼猴中分離，目前已知具有西非、東非和亞洲三個亞型。寨卡病毒主要通過伊蚊叮咬傳播，并可通過胎盤垂直傳播給胎兒，目前也有通過性傳播和血液傳播的病例報道。近十年來，寨卡病毒感染在太平洋島國和南美洲數次爆發，疫情日見嚴重，世界衛生組織已將其列為全球緊急公共衛生事件。

大部分寨卡病毒感染者無明顯臨床癥狀，只有約1/5感染者發生自限性寨卡熱，病程4-7天，其臨床表現無特異性，類似中度登革熱，包括輕微發熱、皮疹、關節痛、肌肉痛、頭痛、結膜炎、眼后痛和嘔吐等，也可感染神經系統導致格林-巴利綜合征，重癥病例較少見，目前尚無死亡病例報道。寨卡病毒感染危害最大的是孕婦及胎兒，目前被懷疑是胎兒及新生兒小頭畸形的罪魁禍首。寨卡病毒感染可干擾胎兒神經系統發育，導致胎兒流產、新生兒小頭畸形甚至死亡，目前已在小頭癥胎兒羊水和腦組織中分離出寨卡病毒。

快速而準確地檢測出感染者，對于采取措施防止病毒擴散、預防小頭畸形具有重大意義。寨卡病毒感染潛伏期3-12天，病毒分離是診斷寨卡病毒感染的金標準，但該方法耗時費力，而且成功率低下。感染3天后檢測寨卡病毒抗體（IgM）反應即呈陽性，但同時血清登革熱病毒抗體也可呈陽性，因而血清學檢測極易引起誤診，因此，針對寨卡病毒與其他黃病毒屬成員的差異，開發高靈敏度高特異性診斷技術成為早期診斷寨卡病毒感染的迫切要求。

對此，孔祥東教授帶領以陳義兵博士為首的研發團隊在春節期間比對了寨卡病毒核酸序列與其他黃病毒屬成員的差異，并分析了寨卡病毒不同亞型、不同毒株間保守序列的差異性，在此基礎上開發出了寨卡病毒熒光定量PCR檢測技術，目前該技術原理性實驗已取得成功。據孔祥東主任介紹，該技術具有耗時短、靈性度高、特異性強等優點，可檢測目前已知所有寨卡毒株，并且與其他黃病毒屬成員無交叉，并可在早期診斷寨卡病毒感染。對于具有疫區旅游、居住史的育齡婦女，利用這一技術篩查寨卡病毒感染可有效預防新生兒小頭畸形。