API策略與實(shí)踐大會(huì)于2015年11月在德克薩斯州奧斯汀市舉行。在作完主題演講后，InfoQ采訪了Dion Hinchcliffe，了解他對Web API未來發(fā)展方向的看法。

根據(jù)10多年的深厚經(jīng)驗(yàn)，Dion闡述了REST及簡單設(shè)計(jì)如何影響了Web API在Web服務(wù)上的最終流行的歷史。鑒于Web API在企業(yè)的應(yīng)用日益廣泛，Dion闡述了API、平臺(tái)及網(wǎng)絡(luò)的過去、現(xiàn)在和未來。

InfoQ：您能向我們介紹下自己的背景和主要工作嗎？

Dion Hinchcliffe：我目前是7Summits的首席策略官。我們?yōu)殚_發(fā)者社區(qū)提供類似API這樣的東西。我也在數(shù)字領(lǐng)域做大量的研究和分析，并為ZDNet和其他網(wǎng)絡(luò)媒體寫文章，我還寫了兩本有關(guān)這個(gè)領(lǐng)域的書。

InfoQ：您大約在10年前開始Web API研究。最初是什么激發(fā)了您的興趣？

Dion：API第一次真正引起我的注意，是在開發(fā)者社區(qū)真正開始對REST和更傳統(tǒng)的重量級Web服務(wù)進(jìn)行對比討論的時(shí)候。

數(shù)據(jù)剛開始顯現(xiàn)出，面向Web的API，越簡單就越受歡迎，也越容易使用，而且能夠更好地與開發(fā)工具、技術(shù)、甚至是常規(guī)的企業(yè)應(yīng)用程序協(xié)同。

那會(huì)兒，Amazon剛好發(fā)布了SOAP和REST的流行度對比數(shù)據(jù)，顯然，舊式的Web服務(wù)根本就不受歡迎，而圍繞Web上的Web服務(wù)，有些令人興奮的事情正在發(fā)生，就是我們現(xiàn)在所說的API。

InfoQ：與您最初對Web API的設(shè)想相比，我們今天的情況有什么最顯著的不同？

Dion：關(guān)于輕量級API，我非常高興，API市場和開發(fā)歷程有許多都跟我的預(yù)期很像。我記得，我曾期望有更多的創(chuàng)新。我們看到了類似JSON這樣的東西出現(xiàn)，為創(chuàng)建更加輕量級的Web服務(wù)提供了一種可選的方式。

我記得，我曾期望工具支持比最初的需求多，盡管那是重點(diǎn)，但在此之前，人們在像Eclipse這樣的平臺(tái)上做著許多繁瑣的Web服務(wù)，還要提供存根，等等，而現(xiàn)在你看到，那是沒有必要或者不需要的了。

鑒于我已經(jīng)預(yù)測了整個(gè)的安全行業(yè)，最大的驚喜也許是與安全主題相關(guān)的。雖然早就預(yù)測到了，但最初那些簡單的API模型已經(jīng)用實(shí)際證明了其良好的彈性，并且?guī)缀跄軌驖M足所有人的安全需求。

InfoQ：在典型組織里，Web API達(dá)到了什么樣的成熟度水平？

Dion：關(guān)于技術(shù)，有意思的是，它的應(yīng)用相當(dāng)?shù)夭痪鶆颉Ｕ娴牟荒苷f有典型組織，早期采用者，就像采用API一樣，常常非常早。

但是我認(rèn)為，完全可以說，一般公司都已經(jīng)完全了解API并使用了它們，但不是戰(zhàn)略上的。API科室或API部門仍然是領(lǐng)先的技術(shù)組織或者創(chuàng)業(yè)公司的一個(gè)與眾不同的特征。

InfoQ：對于那些典型的組織而言，Web API最有價(jià)值的應(yīng)用場景是什么？

Dion：最主要的應(yīng)用場景包括企業(yè)應(yīng)用集成、工作流、移動(dòng)應(yīng)用及集成第三方云服務(wù)，現(xiàn)在，它將會(huì)在不遠(yuǎn)的將來用于物聯(lián)網(wǎng)。

InfoQ：您經(jīng)常談?wù)撻_放API支持?jǐn)?shù)字轉(zhuǎn)型的重要性，但是最終，支撐移動(dòng)應(yīng)用、Web應(yīng)用及其他UX的內(nèi)部API對公司而言不是更重要嗎？

Dion：每家公司都應(yīng)該使用他們自己的狗糧，并成為自有API的第一個(gè)客戶，就是說，不管怎樣，大部分API首先應(yīng)該是內(nèi)部的。當(dāng)然，通過在組織內(nèi)部學(xué)習(xí)如何生產(chǎn)和消費(fèi)API，公司就可以提升組織API的成熟度。

但是，隨著外部API引入，內(nèi)部API輸出，我們看到，API需要做好一切準(zhǔn)備，而且可以以任何方式使用，因?yàn)榉?wù)會(huì)重新混合，數(shù)字體驗(yàn)就是從許多以前完全不同的源和API創(chuàng)建出來的。

InfoQ：開放API已經(jīng)推動(dòng)了API的流行，但是最近，一些公司，像Netflix和Twitter，已經(jīng)開始關(guān)閉它們，而許多公共API項(xiàng)目正在爭奪開發(fā)人員的心里份額。您認(rèn)為這是一種趨勢，還是個(gè)例？

Dion：我希望他們是證明規(guī)則的例外情況，但是人們越來越相信，API在早期發(fā)展階段非常有益于公司的發(fā)展，但是當(dāng)公司成為領(lǐng)導(dǎo)者時(shí)，它會(huì)成為一個(gè)不利條件。

但是，你同樣可以很容易地舉出反例，如Expedia、eBay和Amazon，對于他們而言，API是他們主要的商業(yè)模式，因此，顯然還沒有定論，而毋庸置疑，API對于公司早期階段的發(fā)展而言至關(guān)重要。

InfoQ：API管理供應(yīng)商大部分將自己定位成介于遺留IT資產(chǎn)和新用戶體驗(yàn)之間的網(wǎng)關(guān)，包括Amazon及其新推出的AWS API網(wǎng)關(guān)。另一方面，像IFTTT、Uber或Twilio等原生云公司正在構(gòu)建分布式API網(wǎng)絡(luò)，擾亂了傳統(tǒng)業(yè)務(wù)。對于一個(gè)傳統(tǒng)公司而言，在設(shè)想Web API時(shí)，什么比喻才恰當(dāng)？

Dion：我認(rèn)為兩者皆有，但更多的是后者。網(wǎng)關(guān)是一個(gè)先決條件，否則你無法訪問生態(tài)系統(tǒng)。因此，沒有一個(gè)，你就不可能真正擁有另一個(gè)，但是，一旦進(jìn)入市場，API的設(shè)計(jì)應(yīng)該提倡和培養(yǎng)一種健康發(fā)展的數(shù)字生態(tài)系統(tǒng)。因此，在我看來，它們并不互相排斥。

InfoQ：您認(rèn)為，公司最終需要為每種用戶體驗(yàn)或交互通道構(gòu)建一個(gè)定制的API，像Netflix正在做的那樣，還是說大多數(shù)公司最好都創(chuàng)建一個(gè)通用的API？

Dion：對于任何通用的東西，我總是持謹(jǐn)慎態(tài)度，特別是在數(shù)字技術(shù)與人類需求復(fù)雜的交叉點(diǎn)上。無疑，許多公司始于單個(gè)的API，但產(chǎn)品的成長成熟及外部客戶很快就會(huì)教給他們單一模型是否是恰當(dāng)?shù)姆椒āＮ艺J(rèn)為，一種更微妙的方法通常更合適。

InfoQ：與RPC變體相比，如谷歌不久前宣布的gRPC項(xiàng)目，REST對于Web API的整體價(jià)值和成功有多重要？

Dion：毫無疑問，REST已經(jīng)成為開發(fā)API基本模型的基礎(chǔ)，因?yàn)樗cWeb本身的工作原理是如此的一致。但是，它永遠(yuǎn)不會(huì)成為所有場景的答案，尤其是一些在Web最初設(shè)計(jì)時(shí)沒有預(yù)見到的東西，如視頻、實(shí)時(shí)通信及其他更加現(xiàn)代化的場景。

我認(rèn)為，工作時(shí)要使用合適的工具，同時(shí)要盡量靠近核心標(biāo)準(zhǔn)。

InfoQ：關(guān)于PaaS最終是否會(huì)凌駕于IaaS之上并被廣泛采用一直爭論不斷。關(guān)于這一點(diǎn)，您有什么看法？

Dion：任何設(shè)計(jì)，限制越多，應(yīng)用場景就越少。這方面，IaaS和PaaS沒有差別。

IaaS適用的場景要多得多，幾乎可以用于所有的計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)場景，而PaaS適用的領(lǐng)域要小很多，因此，又回到了框架之爭的問題，框架越大越復(fù)雜，本身在解空間受到的限制就越多。

因此，與PaaS相比，IaaS的使用總是更廣泛，適用面更寬。顯然，PaaS市場巨大。我希望兩者都會(huì)蓬勃發(fā)展，但一個(gè)總是會(huì)比另一個(gè)大。

InfoQ：您談到公民開發(fā)者是指那些能夠使用恰當(dāng)?shù)墓ぞ哌M(jìn)行基本開發(fā)的業(yè)務(wù)用戶。對于公司而言，您認(rèn)為這已經(jīng)成為開發(fā)軟件解決方案的一種切實(shí)可行的方法了嗎？

Dion：我認(rèn)為，我們正處在這樣的時(shí)候，一般的組織都已經(jīng)具備了這樣做的條件。自API實(shí)際出現(xiàn)開始，大公司已經(jīng)這樣做了許多年了。API一出現(xiàn)，這類工具就出現(xiàn)了。這太不可思議了。

現(xiàn)在的模型，除了非常簡單的事件驅(qū)動(dòng)應(yīng)用程序之外，是由公民開發(fā)者構(gòu)建用戶體驗(yàn)和簡單的應(yīng)用程序流，而由IT人員幫助填寫和完成應(yīng)用程序邏輯。這是一個(gè)非常令人興奮的領(lǐng)域，有足夠的證據(jù)表明，我們正處于公民開發(fā)者大量涌現(xiàn)的早期階段，再一次，是API讓這一切成為可能。

InfoQ：企業(yè)用戶本身是需要提供或消費(fèi)API呢，還是說需要技術(shù)要求低一些的模型，如連接器、電子表格、和表單？

Dion：我很高興API在非技術(shù)用戶社區(qū)里獲得了更廣泛的理解，但是我們真沒看到一種可以完全取代它的有效的方式。

我認(rèn)為，用戶將類似簡單“應(yīng)用”這樣的概念理解為一個(gè)不夠穩(wěn)定的功能和數(shù)據(jù)單元，因此，在現(xiàn)如今的低代碼環(huán)境下，數(shù)據(jù)源常常同提供數(shù)據(jù)源的應(yīng)用混淆，例如，從Weather.com獲取天氣預(yù)報(bào)數(shù)據(jù)，而不是Weather.com
API，而后者是才是數(shù)據(jù)的真正來源。

近來，人們一般認(rèn)為，應(yīng)用是數(shù)據(jù)源，而API是真正做工作的，所以我想這也沒事。

InfoQ：有關(guān)分布式網(wǎng)絡(luò)和平臺(tái)的強(qiáng)大功能，您談了許多。在這方面，API有多重要？它們是戰(zhàn)略上的、戰(zhàn)術(shù)上的，還是說僅僅是公司的一個(gè)技術(shù)面？

Dion：這樣，在下午的大會(huì)上，我在這里同API拓荒者John Musser探討了這個(gè)主題，API本身對于實(shí)現(xiàn)我們正在談?wù)摰母叨确稚⒌南到y(tǒng)仍然非常關(guān)鍵，而那種系統(tǒng)是創(chuàng)建成功的數(shù)字企業(yè)所需要的。

但是現(xiàn)在，位于API層之上的“元概念（meta-concepts）”其戰(zhàn)略重要性日益增長，正變成一項(xiàng)同API本身一樣的核心研究。

我要提一下John Hagel的團(tuán)隊(duì)在Deloitte所做的工作，他們的生態(tài)系統(tǒng)模式表明，在API體系結(jié)構(gòu)之上還有一個(gè)重要的步驟，就是架構(gòu)層。

這就是三、四年來我們已經(jīng)真正理解的東西，而那就是戰(zhàn)略討論真正的發(fā)展方向。

查看英文原文：A Discussion of the Past and Future of Web APIs with Dion Hinchcliffe